경주 남산 마애불, 엎어진 이유 밝혀져…“600년 전 지진 때문”

(톱스타뉴스 이창규 기자) 지난 2007년 엎어져 있는 상태로 발견된 경주 남산 열암곡 마애불이 600년 전 강진으로 넘어졌다는 연구결과가 나왔다.

23일 경북도와 경주시에 따르면 마애불을 세우는 연구용역을 하는 한국건설기술연구원 조사에서 마애불은 1430년에 발생한 규모 6.4 지진으로 넘어진 것으로 분석했다.

연구원은 석영입자가 햇빛에 노출돼 방사성 원소가 방출되고 퇴적 후 다시 방사성 물질을 받아들여 신호를 형성하는 것을 분석해 연대를 측정했다.

마애불이 축조된 시기는 인근에서 발견한 토기를 대상으로 연대 측정 결과 8세기 후반으로 추정된다는 결과가 나왔다.

또 마애불이 넘어진 상태에서 하단부보다 산 위쪽에 원래 위치했고 바라보는 쪽은 북쪽을 기준으로 했을 때 시계 회전 방향으로 282도 방향인 것으로 보고 있다.

마애불을 이루는 화강암은 지하에서 마그마가 유동할 때 흐름 방향과 속도에 의해 다양한 배열이 만들어지는 데 이를 이용해 원래 위치와 방향을 연구했다.

경북도 관계자는 “원래 위치는 정확하지는 않지만 5ｍ 정도 산 위쪽인 것으로 보인다"며 "아직 최종 연구결과가 나온 것은 아니다”고 설명했다.

마애불은 2007년 5월 국립경주문화재연구소가 열암곡 석불좌상(경북유형문화재 제113호) 일대를 조사하던 중 발견했다.

머리에서 발끝까지 460㎝, 발아래 연화 대좌가 100㎝이며 전체 높이가 560㎝에 이를 만큼 거대하며, 총 무게는 70∼80t에 달하는 것으로 알려졌다.

불상은 넘어진 상태로 오뚝한 콧날과 아래쪽 바위 사이 간격이 5㎝에 불과하다.

마애불이 발견된 이후 줄기차게 세우는 방안을 논의했고 최근에는 마애불 주변을 보강해 모형을 만들어 실험한 뒤 세우는 쪽으로 추진하고 있다.

다만 이 모형을 만드는데만 예산이 24억원이나 필요하다는 분석이다.

경북도 관계자는 “2014년 국가지정문화재(보물) 지정을 신청했는데, 문화재청이 후속 절차를 밟고 있어 불상 세우기와 관련해 도가 먼저 나서기 어려운 여건”이라면서도 “주변 배수로와 보호각 등 안전시설 보강에 신경쓰면서 인근 문화유산과 연계, 관광 자원화를 추진하겠다”고 밝혔다.