베르테르 효과란?…유명인과 자신 동일시해 ‘이것’ 시도까지

(톱스타뉴스 김효진 기자) 베르테르 효과에 대중들의 관심이 급증되고 있다.

베르테르 효과란 유명인 또는 평소 존경하거나 선망하던 인물이 자살할 경우 그 인물과 자신을 동일시해 자살을 시도하는 현상을 말한다.

이 효과는 독일 문학가 괴테가 1774년에 간행한 ‘젊은 베르테르의 슬픔’에서 유래됐다.

괴테는 자신의 실연 체험을 바탕으로 오늘날까지 사랑받는 불면의 고전을 남겼다.

소설의 주인공 베르테르는 약혼자가 있는 로테라는 여인을 사랑하지만, 그녀가 자신의 사랑을 받아들이지 않자 깊은 실의에 빠진다.

결국 베르테르는 로테와의 추억이 깃든 옷을 입고 권총 자살을 한다.

이에 유럽 청년들 사이에 베르테르의 열풍이 불었다. 

청년들은 소설에 묘사된 베르테르의 옷차림을 따라했고, 베르테르의 고뇌에 공감했다. 심지어 베르테르를 모방한 자살 시도까지 하게 됐다.

미국의 연구학자 필립스(David Philips)는 유명인의 자살 사건이 언론에 보도된 이후 일반인의 자살이 급증하는 패턴을 발견하고 이 현상에 ‘베르테르 효과’라는 이름을 붙였다.