단일화 5수생 안철수, 또 패배…'새 정치' 가능할까

안철수, 다섯 번째 단일화서도 패배
전략 없는 '단일화' 시간 끌기가 패착
막판 네거티브 발언에 '정체성'도 흔들

(톱스타뉴스 김명수 기자) 뉴시스에 따르면 안철수 국민의당 대표의 단일화 시도가 또다시 패배로 돌아갔다. 23일 오세훈 국민의힘 후보가 안 대표를 꺾고 4·7 서울시장 보궐선거 야권 단일후보로 선출되면서다.

안 대표는 패배 후 기자회견에서 오 후보에 대한 축하 인사와 함께 "저의 꿈과 각오는 바뀌지 않을 것"이라며 "새로운 정치로 대한민국을 바꾸겠다는 저 안철수의 전진은 외롭고 힘들더라도 결코 멈추지 않을 것"이라고 말했다. 정권 교체 의지를 재확인하면서다.

그러나 단 3석의 정당을 이끄는 안 대표가 이날 패배 후에도 '새 정치'를 위한 힘을 확보할 수 있을지는 의견이 분분하다.

◆ 안철수, 다섯 번의 단일화 시도…이번에도 '한계'

이날 패배는 사실상 안 대표의 조직력과 전략의 한계를 다시 확인한 결과라는 평가가 나온다. 안 대표는 지난 10년 동안 여야를 막론한 인사와 총 다섯 번의 단일화를 시도했다.

그 시작은 2011년 서울시장 보궐선거다. 당시 '안풍(안철수 바람)'을 일으키며 정계에 등장한 그는 박원순 전 시장에 후보직을 양보하며 자리에서 물러났다.

두 번째는 2012년 대통령 선거에서였다. 무소속으로 출마한 안 대표는 문재인 당시 민주통합당 대선 후보와 단일화를 추진했지만 막판 '특사협상'까지 결렬되면서 결국 사퇴하게 된다.

2017년 대선에서도 안 대표는 단일화를 몰고 왔다. 안 대표와 홍준표 자유한국당 후보, 유승민 바른정당 후보의 '3자 단일화' 여론이 대선 막판까지 요동을 쳤으나 끝내 이뤄지지 않았다. 안 대표는 당시 3위(득표율 21.41%)였지만, 2위인 홍준표 후보(득표율 24.03%)와 2.62% 격차로 선전했다.

이후 2018년 대선에서도 안 대표는 단일화의 상징이었다. 여당인 더불어민주당에선 박원순 전 시장이 3선 도전을 선언한 상황에서 바른미래당 후보인 안 대표와 김문수 자유한국당 후보의 야권 단일화 필요성이 커지면서다. 그러나 단일화는 무산됐고 박 전 시장의 승리가 확정됐다.

이번 4·7 서울시장 보궐선거는 안 대표의 다섯 번째 단일화 도전이다. 그러나 한국토지주택공사(LH) 파동 등과 함께 정권 심판론이 떠오르며 야권의 지지세력이 결집, 오 후보의 지지율은 안 대표의 지지율을 치고 올랐다. 단일화 협상 외에 자신만의 전략을 보여주지 못한 안 대표의 패착이었다.

◆ 안철수, '리빌딩' 가능할까?…"정체성부터 찾아야"

정치권에 따르면 안 후보는 경쟁력과 적합도 등을 포함한 야권 단일화 여론조사에서 안 후보와 접전을 벌인 것으로 알려졌다. 그럼에도 안 대표의 정치적 입지에 대해 청사진을 그리는 이들은 많지 않다.

이번 단일화 과정에서 나온 안 대표의 네거티브 발언들이 오히려 그의 정체성에 흠집을 냈다. 2017년 대선 후 국민의당 대선평가위원회를 이끌었던 이준한 인천대 교수는 "새 정치를 말하는 안 대표에게서 더는 새정치라고 할 만한 게 전혀 없다"고 꼬집었다.

이 교수는 "이번 선거에서 안 대표는 정체성까지 문제가 됐다"며 "박영선 더불어민주당 서울시장 후보에 '아줌마'라고까지 부르면서 자기는 부동산이 없다는 데 사실은 1500억원 재벌이다. 내용이 없는 사람이 된거다"라고 지적했다.

박상병 정치평론가 역시 "(안 대표는) 자신의 선거에 방향을 찾지 못했다"며 "스스로 가야할 길을 훼손했다"고 말했다.

박 평론가는 "막판 무리수 발언들은 이게 과연 안 대표가 맞냐는 생각까지 들게 했다. 김종인 비대위원장의 사모와 관련된 발언, 박 후보를 향한 아줌마 발언은 금기지 않느냐"고 했다.

여전히 약한 조직력도 문제다.

이 교수는 "안 대표의 지지자들은 대부분 정당 소속감이 적고 선거에 대한 관심이 적다. 지금은 지지하는 데 그렇다고 이 사람을 끝까지 지지한다는 유대감이 형성되지 않은 것이다"고 평가했다. 안 대표의 동력을 이끌어 갈 만한 힘이 없다는 뜻이다.

지상욱 여의도연구소 소장은 "단일화 여론조사 과정에서 안 대표는 자신이 원하는 조건을 다 성취했다. 그럼에도 불구하고 패배한 거다"며 "언제까지고 이렇게 판을 흔드는 데만 방점을 찍어서는 안 된다"고 비판했다.

김명수 기자

reporter@topstarnews.co.kr

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