[코로나 연구] 이탈리아 영국 연구진 "40% 코로나19 무증상 감염…검사가 답"

(톱스타뉴스 김명수 기자) 연합뉴스에 따르면 이탈리아의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 최초 확산지 가운데 하나로 보고된 마을에서 전체 주민의 40%가 무증상 감염자였던 것으로 나타났다.

30일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 이탈리아 파두아대와 영국의 임페리얼 칼리지 런던(ICL)의 공동 연구진은 지난 2월 이탈리아 북부 베네토주에 있는 '보'(Vo)라는 마을의 코로나19 감염 실태를 연구했다.

보는 2월 21일 이탈리아 내 코로나19 첫 사망자가 발생한 것으로 보고돼 북부 다른 지역 10여곳과 함께 최초로 주민 이동금지 등의 봉쇄령이 내려진 곳이다.

연구진은 봉쇄령 시행 초기와 14일 이후 3천200여명의 마을 주민 대부분을 대상으로 한 차례씩 바이러스 검사를 시행했다.

그 결과 봉쇄령 초기엔 피검사자의 2.6%인 73명이 확진 판정을 받았으며, 2주 뒤에는 확진자 수가 29명으로 뚝 떨어졌다.

하지만 두 차례 모두 무증상 감염자 비중이 40% 이상이었다.
 
이는 발병 초기 무증상 감염자가 코로나19 확산에 큰 역할을 했을 가능성을 보여준다.

이탈리아 중앙정부는 바이러스 확산 초기 고열·폐렴 등의 확연한 증상이 있는 환자에 대해서만 바이러스 검사를 시행하도록 하는 방역 대책을 유지했다.

그 사이 무증상 감염자가 자신도 감염 사실을 알지 못한 채 여기저기 바이러스를 옮겼을 수 있다는 것이다.

이는 아울러 적극적인 바이러스 검사를 토대로 한 자가 격리, 지역사회 봉쇄 등의 적극적인 대응만이 바이러스를 신속하게 통제할 수 있다는 사실을 뒷받침한다.

연구를 이끈 안드레아 크리산티 파두아대 교수는 "바이러스가 조용하고 광범위하게 퍼지는 특성이 있지만 통제 가능하다"면서 "증상이 있든 없든 모든 시민을 대상으로 검사를 하는 것이 바이러스를 통제하는 하나의 방법"이라고 강조했다.

크리산티 교수는 세계보건기구(WHO)의 방역 가이드라인이 나오기 전인 지난 2월 일찌감치 전방위적인 바이러스 검사 시행을 주장해 주목을 받은 인물이다. 이번 연구 결과는 그의 주장이 옳았음을 입증하는 것이기도 하다.

해당 연구를 담은 논문은 국제학술지 '네이처'(Nature)에 실려 이날 공개됐다.

무증상 감염자가 40%가 넘으면서 결국 무엇보다 공격적인 진단검사의 중요성이 높아졌다.

국내기업들의 진단키트는 세계 각국으로 수출되고 있다.

의료기기산업 종합정보시스템에 따르면 식약처로부터 진단키트 수출허가를 받은 업체는 바디텍메드, 바이오니아, 세니젠, 오상헬스케어, 인트론바이오테크놀로지, 케이에이치메디칼, 바이오세움, 바이오코아, 씨젠, 솔젠트, 에스디바이오센서, 웰스바이오, 코젠바이오텍, SML 제니트리, 굿젠주식회사, 나노엔텍, 다우진유전자연구소, 래피젠, 랩지노믹스, 아크로젠, 바이오메트릭스테크놀로지, 비바이오, 수젠텍, 시선바이오머티리얼스, 아산제약, 아이원바이오, 엠모니터, 영동제약, 옵토레인, 원드롭, 유디피아, 젠바디, 젠큐릭스, 중헌제약, 지노믹트리, 진매트릭스, 캔서롭, 티씨엠생명과학, 팍스젠바이오, 프라임포디아, 피씨엘, 필로시스, 휴마시스, 휴메딕스, 미코바이오메드, 진시스템 등이 있다.

김명수 기자

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