(톱스타뉴스 편집팀 기자) 한국 축구 수비의 핵 김민재가 소속팀 바이에른 뮌헨(독일)에서 입지가 갑작스럽게 줄어들었는데도 의연한 태도를 보였다.
김민재는 16일(현지시간) 독일 다름슈타트의 머크 슈타디온 암 뵐레팔토어에서 열린 2023-2024 독일 프로축구 분데스리가 26라운드 SV 다름슈타트 98과 원정 경기에 앞서 공개된 뉴스 포털 T온라인과 인터뷰에서 팀 내 입지에 대한 덤덤한 심경을 밝혔다.
김민재는 "이런 경험을 해본 적 없지만 무언가를 배울 수 있는 상황이라 생각한다"며 "특별히 불만스러운 건 아니다. 항상 열심히 훈련하고 있다"고 말했다.
그러면서 "나아갈 길을 완전히 잃어버린 건 아니라고 생각한다. 언제든 경기장 안팎에서 내 능력을 보여줄 자신이 있다"고 덧붙였다.
김민재는 뮌헨과 같은 유럽 최정상급 팀에서는 경쟁을 피할 수 없다고 강조했다.
그는 "과거에는 내가 (몸 상태가) 좋지 않더라도 항상 출전했지만 이제 다르다. 동료들의 경기력이 좋으면 내 몸 상태가 어떻든 빠질 수 있다"며 "뮌헨에는 좋은 선수가 정말 많다. 내가 뛰지 못할 수도 있다"고 말했다.
바이에른 뮌헨은 이날 다름슈타트를 5-2로 격파했다.
김민재는 이 경기 선발 라인업에서도 빠졌다. 벤치 명단에 이름을 올렸으나 끝내 그라운드는 밟지 못했다.
지난 5일 라치오(이탈리아)와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 2차전(3-0 승), 9일 마인츠와 분데스리가 25라운드(8-1 승)에 이어 3경기 연속으로 선발 명단에서 배제된 것이다.
라치오전에서 결장한 김민재는 뮌헨이 8골을 몰아치며 기록적 대승을 거둔 마인츠전에도 후반 30분에야 손흥민(토트넘)의 전 동료 에릭 다이어와 교체 투입돼 뛸 수 있었다.
전반기 수비진의 줄부상 속에 붙박이 센터백으로 자리 잡은 듯했던 김민재는 최근 입지가 급격히 좁아졌다.
토마스 투헬 감독은 다이어가 지난 1월 토트넘에서 이적해오자 김민재의 출전 시간을 줄이기 시작했다.
기존 투헬 감독의 선택을 받았던 다요 우파메카노와 김민재 대신 다이어가 마테이스 더리흐트와 중앙 수비 조합을 이뤄 꾸준히 출전 기회를 받고 있다.
김민재는 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 이전까지만 해도 투헬 감독의 '1순위 센터백'이었다.
아시안컵 기간에 열린 13라운드 순연 경기를 빼고 16라운드까지 15경기를 모두 선발로 출전한 김민재는 이 가운데 13차례 풀타임을 소화할 정도로 중용됐다.
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