지소연 떠난 여자축구 WK리그, 그래도 목표는 '흥행'

윤덕여 감독 "많은 팬들 오도록 우리가 역할해야 할 때"
유료 관중·주말 경기 등 흥행 방안 놓고 각팀 감독 제언

(톱스타뉴스 편집팀 기자) "이제 많은 분이 경기장에 오실 수 있도록 우리가 역할을 해야 하는 그런 상황이 왔습니다."

여자 실업축구 WK리그 세종 스포츠토토의 윤덕여 감독은 12일 서울 종로구 축구회관에서 열린 '디벨론 WK리그 2024' 개막 미디어데이에서 리그가 '흥행'을 목표로 삼아야 할 때라고 제언했다.

윤 감독 외 이날 현장을 찾은 7팀 감독들도 리그 흥행을 위한 방안을 본격적으로 찾아봐야 한다는 데 뜻을 모았다.

최근 WK리그에 찾아온 가장 큰 호재는 여자축구 간판 지소연(시애틀 레인)의 합류였다.

지소연은 잉글랜드 여자슈퍼리그 첼시에서 활약하다가 2022년 WK리그 부흥시키겠다며 한국에 왔다. 그러나 올 시즌 개막을 앞두고 지소연은 미국여자프로축구로 떠났다.

최고 히트 상품이 될 줄 알았던 지소연이 떠나면서 WK리그를 진행하는 한국여자축구연맹의 고심도 깊어졌다.

2024시즌을 맞는 각 팀 사령탑은 지소연이 없어도 '리그는 계속된다'고 짚었다.

지소연을 떠나보낸 수원FC 박길영 감독은 "송별회 때 지소연 선수가 굉장히 많이 울었다. 작년 시즌에 아쉬움이 많이 남았기 때문"이라며 "(지소연의 이탈이) 문제가 안 된다면 거짓말"이라고 말했다.

그러면서 지소연이 떠나도 수원FC가 시행하는 '유료 관중' 정책이 계속돼야 한다고 강조했다. 수원FC는 2022년부터 여자축구 발전과 관람 환경 개선을 명분으로 유료 관중을 받았다.

박 감독은 "무료 관중일 때는 팬들이 경기 도중에 가버리더라. 유료 관중일 때는 팬들과 경기하는 느낌을 받았다"며 "유료 관중 정책이 확산해야 모두 책임감을 갖고 더 멋진 경기를 하려고 한다"고 말했다.

박 감독은 홍보 등 구단의 자체 노력도 중요하다고 봤다. 그는 "우리가 남녀 팀이 함께 운영된다. 아무리 좋은 선수가 있더라도 팬들이 모르면 경기장에 안 온다"며 "남자 경기할 때 보면 홍보를 잘한다. 홍보가 참 중요한 것 같다"고 설명했다.

윤 감독은 "좋은 경기력도 중요하지만, 언론을 통해서 알리는 등 과제가 있다"며 "이건 선수, 감독만의 문제가 아니다. 한국여자축구연맹도 마찬가지고, 여기 계신 기자분들도 그렇고, 함께할 때 팬들이 더 운동장에 오시지 않을까 싶다"고 말했다.

그러면서 "결국 우리가 팬들의 흥미를 유발해야 한다"며 "한번 왔던 분들이 계속 오도록 하는 게 우리의 책임"이라고 강조했다.

서울시청의 유영실 감독은 "남자축구와 비교해서 속도가 떨어지는 부분이 있지만 여자축구만의 아기자기한 매력이 있다. 그런 매력을 느끼시면 다시 현장에 관람하러 오고픈 마음이 생길 것"이라고 말했다.

그러면서 "서울시청 팀 서포터스 회장분께도 조심스럽게 전하고픈 말이 있다. 작년 홈 경기 성과가 좋지 않았는데 나도, 선수들도 최선을 다했으나 기대에 못 미쳐 아쉽고 미안한 마음이 있다"며 "(최신) 현대축구를 보여드리고 싶다. 올해 꼭 오셔서 응원해주셨으면 한다"고 덧붙였다.