파리올림픽 예선 걱정하던 황선홍호, 해외파 합류에 한숨 돌려

(톱스타뉴스 편집팀 기자) "이번 예선, 해외에서 활동하는 선수들의 합류 문제는 사실상 제로 베이스라 보면 됩니다."

황선홍 올림픽 축구대표팀 감독이 지난 1월 튀르키예 전지훈련을 위해 출국하면서 남긴 말이다.

황 감독과 올림픽대표팀의 '1차 목표'는 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵에 있다.

4∼5월 카타르에서 열리는 이 대회는 7월 개막하는 파리 올림픽의 아시아 예선이다. 3위 안에 들어야 본선에 직행하고, 4위가 되면 아프리카축구연맹(CAF) 소속 국가와 플레이오프로 파리행을 타진해야 한다.

한국 축구의 10회 연속 올림픽 본선 진출 여부가 걸린 중요한 대회지만 황선홍호는 최정예 전력을 꾸릴 수 없는 처지인 듯했다. 시기가 유럽 축구의 시즌 막바지인 만큼 유럽파 선수 차출이 쉽지 않기 때문이다.

'제로 베이스'라는 강한 발언은 해외파 합류를 기대할 수 없다는 황 감독 나름의 아쉬움이 담긴 표현이었다. 튀르키예 전지훈련 역시 국내파 선수 위주로 진행했다.

그러나 해외파 합류 문제에 반전이 있었다.

11일 공개된 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 출전 명단에는 배준호(스토크 시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트퍼드) 등 해외파의 이름이 포함됐다.

황선홍호는 U-23 아시안컵에 대비하는 차원에서 이 대회에 참가한다. 이번 U-23 대표팀 명단에 이름을 올린 선수가 파리 올림픽 예선을 치를 가능성이 높다.

황 감독은 유럽 출장을 통해 해외파 차출 문제를 풀었다고 밝혔다. 다만 잠정적으로 각 구단과 합의한 상황이라 안심할 수는 없다고 한다.

황 감독은 "튀르키예 전지훈련을 끝내고 12일 정도 유럽 출장을 다녀오면서 셀틱, 세인트 미렌(이상 스코틀랜드), 스토크 시티(잉글랜드) 등 네 팀을 방문했다"며 "배준호와 관련해 예선에 참여시켜주는 걸로 어느 정도 합의를 본 상태"라고 말했다.

그러면서 "팀 사정상 여러 가지로 말을 바꿀 수도 있는 부분이지만 약속은 받았다. 이번 원정에 불러서 조합 등을 점검할 것"이라며 "양현준, 김지수도 마찬가지다. 내가 방문해 구단 허락을 받았다"고 덧붙였다.

스토크 시티 핵심 미드필더로 중용되는 배준호와 스코틀랜드에서도 장기인 저돌적 돌파를 선보이며 셀틱의 선발 자리를 꿰찬 양현준의 합류는 황선홍호 공격진에 큰 힘이 될 전망이다.

이번 U-23 아시안컵에서 황선홍호는 일본, 중국, 아랍에미리트(UAE)와 한 조에 속해 일단 조 2위까지 올라가는 8강 토너먼트 진출부터 마냥 자신할 수 없는 상황이다.

사우디아라비아에서 열리는 WAFF U-23 챔피언십에서 사령탑 황 감독의 현장 지휘가 불가능한 악재도 맞았다. 해당 기간 황 감독은 임시 사령탑 자격으로 A대표팀을 맡아야 한다.

이 같은 '두 집 살림'과 관련, 황 감독은 "우려스럽고 걱정되는 부분이 있는 게 사실"이라며 "발전시켜야 할 부분도 있고, 포지션을 확인해야 할 부분도 없지 않다"고 말했다.

그러면서도 "이런 이야기를 우리 코치님들과 다 공유한 상황"이라며 "라인업과 경기 콘셉트도 어느 정도 정해놨다. 이를 확인할 절차도 마련하기 위해 준비하고 있다"고 덧붙였다.

황선홍호 올림픽대표팀에 '화룡점정'이 될 선수는 이강인(파리 생제르맹)이다.

연령별 대표팀을 넘어 A대표팀에서도 공격의 핵으로 거듭난 이강인은 마침 올림픽 개최지 파리를 연고로 둔 파리 생제르맹에서 뛴다.

다만 황 감독은 "예선에는 차출이 불가능한 상태"라고 선을 그었다.

이어 "예선을 통과하면 7월에 다시 구단과 논의해야 할 상황이다. 하지만 우리에게 선택권이 없어 어려움이 있다"고 말했다.

올림픽 남자축구 경기가 진행되는 7, 8월은 유럽 축구의 프리시즌이다. 프랑스 스포츠매체 레퀴프 등에 따르면 파리 생제르맹은 올여름 한국 등 아시아 지역을 투어 후보지로 검토 중인 것으로 알려진다.

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