'류현진 개막전' 예고한 최원호 감독 "불펜 투구, 아트죠 뭐"

한화, 3월 23일 '디펜딩챔피언' LG와 잠실구장서 개막전
"류현진, 페디보다 수준 높은 선수…더 잘할 것"

(톱스타뉴스 편집팀 기자) 프로야구 한화 이글스 최원호(50) 감독도 류현진(36)의 KBO리그 정규시즌 개막전 선발 등판을 예고했다.

최 감독은 25일 팀 스프링캠프가 진행 중인 일본 오키나와현 야에세 긴 야구장에서 취재진과 만나 "변수가 없다면 류현진은 개막전에 들어간다. 날씨 때문에 원래 잡은 훈련 일정에 차질만 없다면 개막전에 나갈 것"이라고 확인했다.

한화는 다음 달 23일 서울 잠실구장에서 지난해 프로야구 챔피언 LG 트윈스와 KBO리그 정규시즌 개막전을 치른다.

23일 한화 캠프에 합류 이후 불펜 투구를 한 차례 소화한 류현진은 26일 한 차례 더 불펜에서 던진 뒤 29일께 첫 라이브 피칭을 할 참이다.

오키나와 캠프에서는 추가 투구 없이 한국으로 귀국할 예정이며, 첫 실전 경기 등판은 시범경기 개막에 앞서서 계획한 구단 자체 청백전이 될 전망이다.

시범경기에서는 두 차례 정도 마운드에 올라가 최종 점검한다.

최 감독은 "개막전에 류현진이 나간다면 투구 수 80개 전후가 될 것이다. 당분간은 경기를 뛰더라도 100구 안으로 관리 해줘야 한다. 류현진은 이닝보다는 개수에 더 신경 쓰더라"고 전했다.

류현진에게 밥 먹듯 100구를 넘기고, 한 시즌이 끝나면 심심찮게 200이닝을 돌파했던 과거 모습을 기대하면 안 된다는 게 최 감독의 생각이다.

최 감독은 "그래도 1선발로 나간다면 150∼160이닝 정도 던질 것 같다. 나이와 수술 이력 등을 고려해 투구 수를 조절해가며 끌고 갈 것"이라며 "젊을 때처럼 한 경기 120구는 어려울 것이다. 시즌 초반에는 100구 내로 관리하다가 중반 이후 많아야 110구가량 던질 것"이라고 예고했다.

이어 "건강하게 선발 순서를 지키는 게 중요하다. 많은 이닝을 해주면 더 좋겠지만, 초반 경기 흐름을 완벽하게 막아주는 역할이 중요하다"고 강조했다.

일단 건강하기만 하면, 류현진의 활약 여부는 의심할 필요가 없다.

류현진은 23일 불펜에서 45구를 던졌고, 최 감독은 계속 감탄하며 이를 지켜봤다.

최 감독은 류현진의 첫 불펜 투구를 놓고 말 그대로 "아트(예술)죠 뭐"라고 표현했다.

그는 "본인은 가볍게 던졌다고 하는데, 볼 끝도 좋고 좌우 로케이션이 완벽했다. 수준급 피칭을 오랜만에 봤다"고 평했다.

작년 KBO리그를 지배했던 에릭 페디(전 NC 다이노스·현 시카고 화이트삭스)보다 더 좋은 모습을 보여줄 것이라는 게 최 감독의 생각이다.

최 감독은 "메이저리그 기준으로 봐도 류현진이 페디보다 윗급"이라며 "몸만 괜찮다면 잘 던질 거다. 페디가 국내 기준으로는 최정상급이라도, 메이저리그에서 똑같은 공으로 다시 통할지는 의문이다. 지금 공으로 메이저리그에서도 안정적으로 던진 류현진의 수준이 더 높을 것"이라고 내다봤다.

또한 "류현진 구속은 전력투구하면 시속 140㎞ 중반은 나올 것"이라고 기대했다.

류현진 등장으로 한화는 시즌 목표를 재조정한다.

최 감독은 "가을야구를 목표로 한 시즌이었고, 류현진 등장으로 기대감이 올라간 것도 사실이다. 5할 이상을 목표로 할 것"이라면서 "관건은 슬럼프 왔을 때 어떻게 회복하느냐다. 그것만 헤쳐 나갈 방법을 준비할 것"이라고 했다.