(톱스타뉴스 편집팀 기자) 아시안컵 득점 순위에서 압도적인 선두를 달리던 이라크 스트라이커 아이만 후세인이 어이없게 물러나면서 이강인(파리 생제르맹)의 발끝에 시선이 쏠린다.
29일(현지시간) 치러진 이라크와 요르단의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전은 한 편의 '스릴러 영화'같은 경기였다.
전반 추가시간 요르단의 야잔 알나이마트가 선제골을 뽑자 이라크는 후반 23분 가드 나티크의 헤더 동점골로 균형을 맞추더니 후반 31분 후세인의 대회 6호 골로 2-1 역전을 이뤘다.
그러나 요르단이 후반 추가시간 야잔 알아랍, 니자르 알라시단의 연속골로 3-2로 다시 승부를 뒤집으며 8강행 티켓을 거머쥐었다.
후세인의 '마지막'도 이라크만큼이나 극적이었다.
그는 2-1 역전골을 넣은 뒤 그라운드 주변을 돌며 '산책 세리머니'를 펼쳤다.
여기서 그치지 않고 그라운드에 앉아 잔디를 입에 넣는 시늉을 했다. 앞서 선제골을 넣은 요르단 선수들의 밥 먹기 세리머니를 비꼬는 듯했다.
주심은 후세인에게 옐로카드를 꺼내 들었다.
국제축구연맹(FIFA) 경기 규칙을 보면 골 세리머니에 도발, 조롱하는 내용이나 선동적인 제스처가 있을 때 주심은 경고를 줄 수 있다.
또 세리머니를 위해 그라운드를 떠난 것까지는 허용되지만, 가능한 한 빨리 경기장으로 돌아와야 한다고 규정한다. 세리머니 하느라 시간을 너무 끌면 안 된다는 얘기다.
앞서 옐로카드를 한 번 받았던 후세인은 경고 누적으로 퇴장당했고, 이게 이후 경기 흐름에 결정적인 영향을 줬다.
헤수스 카사스 이라크 감독은 경기 뒤 "후세인의 퇴장이 경기의 '전환점'이었다"면서 "심판이 어떻게 세리머니를 이유로 선수를 퇴장시킬 수 있는지 이해할 수 없다"고 불만을 표했다.
어찌 됐건 이라크와 후세인의 아시안컵 도전은 끝났다.
탁월한 골 결정력으로 대회 득점왕 자리를 예약하는듯했던 그가 물러나면서 득점 랭킹 뒷순위 선수들에게 기회가 오는 모양새다.
후세인을 제치고 득점왕으로 등극할 가능성이 가장 높은 선수는 현재 4골로 2위를 달리는 카타르의 윙어 아크람 아피프다.
그는 레바논과 조별리그 1차전에서 멀티골을 넣으며 카타르의 3-0 승리를 주도했고, 타지키스탄과 2차전에서는 1-0 승리의 결승골을 책임졌다.
이어 29일 열린 팔레스타인과 16강전에서 하산 알하이두스의 동점골을 도운 데 이어 페널티킥 역전 결승골까지 뽑았다.
아피프에 이어 한국 축구의 '차세대 에이스' 이강인이 3골로 일본의 우에다 아야세, 팔레스타인의 오다이 다바그와 공동 3위에 올라가 있다.
다바그는 팔레스타인이 탈락해 더는 득점왕에 도전할 기회가 없다.
이강인과 우에다가 6골에서 멈춘 후세인, 4골로 한발 앞선 아피프의 뒤를 쫓는 형국이다.
이강인은 조별리그 바레인과 1차전에서 멀티골을 폭발했고 말레이시아와 3차전에서 시원한 프리킥으로 자신의 대회 3번째 득점을 올렸다.
그는 이번 대회 전에 열린 A매치 5경기에서도 4골을 넣는 등 골 감각에 물이 오른 상태다.
특히 필드골은 물론 프리킥 상황에서 직접 슈팅으로 득점을 노릴 수도 있어 이강인이 추가 득점을 올릴 가능성은 충분하다.
다만, 이강인이 득점왕 도전을 계속해서 이어가려면 클린스만호가 결승전을 향해 힘껏 전진해줘야 한다.
위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국과 사우디아라비아의 16강전은 한국 시간으로 31일 오전 1시 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 킥오프한다.
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