이번 발표는 그 동안 이집트의 인권탄압 문제에 대해 국제사회가 감시와 재검토를 강화한 이후로 시작한 정치범 석방 가운데 가장 최근의 것이다.
지금까지 이집트 정부가 직접 언급한 정치범의 신원이나 활동 사항에 대한 정보는 없다. 그들 가운데 그 동안 몇 명이나 석방되었는지도 아직은 확인되지 않고 있다.
하지만 이번 발표는 이집트 대통령 사면위원회의 일원인 타리크 엘-아와디 위원이 했다. 그는 정치적인 "의견들" 때문에 재판없이 구속되어 정식 기소를 앞두고 있는 30명이 석방된다고 말했다.
엘-아와디는 나중에 자신의 인터넷 계정에 석방된 사람들 중 몇 명이 가족, 친구들과 다시 만나 포옹하는 장면 등을 올려놓기도 했다.
이집트의 압델 파타 엘시시 대통령은 2013년 집권 이후부터 정부에 비판적이거나 반정부활동을 하는 사람들을 무자비하게 탄압하고 수 천명을 투옥했다. 소셜미디어까지 검열을 해서 사실상 모든 반정부 활동을 금지시켰다.
2019년 국제인권단체 휴먼라이츠 워치는 이집트의 교도소에 총 6만명의 정치범들이 대개는 재판조차 받지 못한 채 구금되어 있다고 발표한 바 있다.
뉴시스 제공
이런 사실은 이 달 들어 이집트가 2주일 동안 세계기후변화 회의를 주관하면서 문제가 되었다. 이집트 샤름 엘 셰이크에서 열린 제27차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP27, 의장국 이집트) 기간 중에 이집트의 재야 인사 알라 압델-파타가 옥중 단식 투쟁을 한 것도 이번 회의에 어두운 그림자를 드리웠다.
압델 파타는 한달 째 간헐적으로 이어 오던 단식투쟁을 회의 시작후 강화해, 아예 물도 마시지 않고 모든 칼로리 공급원을 끊었다. 그러면서 자신의 경우와 비슷한 수많은 정치범이 있다는 사실에 참가국들의 관심을 집중시켰다.
그런 다음 그의 생존을 걱정하는 분위기가 고조되자 그는 단식투쟁을 멈췄고 여전히 감옥안에 남아있다.
이집트 정부는 이번 회의 개최 전 몇 달 동안에 국제적 이미지를 개선하기 위해서 수 십명씩 정치범들을 석방했다. 그러면서 이집트의 인권상황을 개선하기 위한 새로운 "전략"을 전개했다.
국제 인권단체들은 그런 행동이 영속적인 변화로 이어질지에 대해서는 여전히 회의적이다. 국제 앰네스티는 이집트의 전략이 " 번쩍이는 겉포장"에 불과하다며, 그런 제스처를 통해 외국 정부들과 경제기구 등의 호감을 사려고 노력한 것 뿐이라고 말했다.
* 이 기사는 제휴통신사 뉴시스의 기사로 본지의 취재/편집 방향과 다를 수 있습니다. * 이 기사에 관한 반론은 반론요청을 이용해 주세요. [반론요청]
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