포스텍 연구팀, 화산폭발 후 강수 감소 메커니즘 밝혀

(톱스타뉴스 김광희 기자) 포스텍(총장 김무환)은 환경공학부 민승기 교수, 백승목 박사 팀이 프랑스국립과학연구센터, 스위스 취리히공과대학, 영국 스코틀랜드 에딘버러대학과 공동연구를 통해 화산 폭발로 유발된 엘니뇨가 전 지구 강수량 감소에 중요한 역할을 한다는 메커니즘을 규명했다고 25일 밝혔다.

현재까지 화산활동이 전 지구 강수를 줄인다는 연구는 있었지만 그 구체적인 메커니즘을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

지난 1991년 피나투보 화산 폭발 이후 2~3년 동안 전 지구 평균온도는 약 0.2도 감소했다. 이는 화산 폭발로 성층권에 방출된 엄청난 이산화황 입자들이 태양빛을 반사시켜 지표에 도달하는 태양열을 차단했기 때문이다.

화산 폭발은 이러한 냉각 효과와 함께 전 지구 육지 강수량을 감소시키는데 그 크기가 기후모델 시뮬레이션마다 달라 매우 불확실했다.

연구팀은 이러한 화산 폭발 후의 강수 감소를 결정하는 주원인이 엘니뇨 반응 차이임을 처음으로 확인했다.

엘니뇨 현상은 3~8년 주기로 일어나는 기후변동으로 적도 태평양의 무역풍이 약해지고 동태평양 해수면 온도가 상승함에 따라 가뭄과 호우 등 전 지구에 기상이변을 가져온다.

엘니뇨가 지속되는 동안 동남아시아와 인도, 남아프리카, 호주, 중남미를 포함한 전 지구 몬순(Global Monsoon) 지역에서는 강수량 감소가 발생한다.

연구팀은 이 같은 여러 기후모델 시뮬레이션을 종합해 비교한 결과, 대부분의 모델에서 화산 폭발 이듬해에 엘니뇨가 나타났으며 전 지구 몬순 지역을 중심으로 강수가 크게 감소했다.

기후모델 시뮬레이션마다 엘니뇨의 강도가 달랐는데, 강한 엘니뇨가 나타날수록 강수 감소가 더 뚜렷했다.연구팀은 화산 강제력이 강할수록 서태평양 고수온 해역이 클수록 강한 엘니뇨가 발달하며 그에 따라 강수 감소가 심해지는 것을 밝혀냈다. 이 연구결과는 향후 지구공학기법의 부작용을 파악하거나 수 년 후의 기후를 예측하는데 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

인공화산 개념을 도입해 성층권 하부에 화산재의 주성분인 이산화황을 뿌려 온난화를 줄이자는 지구공학 기법이 사용될 경우, 전 지구의 강수 패턴을 변화시키는 예상치 못한 부작용도 초래할 수 있음을 시사하고 있다.

이번 연구결과는 사이언스 자매지인 '사이언스 어드밴스(Science Advances)'지 최근호에 게재됐다.

이 연구는 한국연구재단 중견연구자지원사업의 지원으로 수행됐다.

포스텍 민승기 교수는 “화산을 모방해 햇빛을 차단하는 지구공학 기법이 적용될 경우, 전 세계 인구의 3분의 2가 살고 있는 몬순 지역에서 가뭄과 물 부족 피해가 오히려 크게 증가할 수 있다”고 말했다.

김광희 기자

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