국내 연구팀, 코로나19 무증상 전파 동물실험으로 확인…세계 최초

(톱스타뉴스 박준서 기자) [박준서 기자] 뉴시스에 따르면 국내 연구팀이 세계 최초로 동물실험을 통해 신종 코로나바이러스(코로나19)의 병인기전과 전파양상을 검증하고 재현하는데 성공했다.

실험에는 사람 폐와 구조가 유사한 족제비를 활용했으며, 특히 코로나19 바이러스 주입 이틀째 발열이나 호흡기 증상이 없을 때부터 같은 공간의 개체에게 바이러스가 전파된다는 점을 확인했다.

국립중앙의료원은 공공보건의료연구소와 충북대학교 의대 미생물학교실 최영기 교수 공동연구팀의 연구 '족제비에서 코로나19 바이러스의 감염 및 빠른 전파력 연구'(Infection and Rapid Transmission of SARS-CoV-2 in Ferrets)가 지난달 31일 '셀 프레스(Cell press)' 자매지인 '숙주와 미생물'(Cell Host & Microbe) 온라인 판에 게재됐다고 6일 밝혔다.

공동연구팀은 지난 2월 초 코로나19 국내 감염 환자의 호흡기 검체로부터 분리한 코로나19 바이러스를 인체 폐구조와 유사한 실험동물 족제비에 주입하고, 면역조직화학염색을 통해 호흡기, 소화기 등 다양한 체내 조직에 전파되는 양상을 확인했다.

족제비에 주입된 코로나19 바이러스는 감염 2일째부터 비강 분비물 뿐 아니라 혈액이나 다른 체액 분비물에까지 확산, 검출됐다. 4일째부터는 인체 감염 때 나타나는 고열, 기침, 활동량 감소 등과 같은 증상으로 발현됐다.

특히 족제비가 본격적인 임상 증상이 드러나지 않던 2일때부터 같은 공간에서 생활한 다른 족제비 6마리의 감염이 시작됐다.

동물실험으로 구축된 모델은 코로나19 백신이 개발될 경우 그 효과를 검증하는데 쓰여질 수 있다. 출시될 치료약제 개발 및 효과 확인에도 활용될 가능성이 높아졌다.

박준서 기자

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