외신기자들이 본 신종 코로나바이러스 현 상황…“사스 때와 다르다”

(톱스타뉴스 한수지 기자) 신종 코로나바이러스가 전 세계를 뒤흔들고 있는 가운데 외신기자들은 현 사태를 어떻게 바라보고 있을까.

지난 해 12월 중국 우한시에서 집단 폐렴 환자가 발생하면서 세상에 알려지게 된 신종 코로나바이러스(우한폐렴)는 한국, 일본, 태국 등 아시아 국가뿐만 아니라 미국, 호주, 캐나다 등 대륙을 넘어 퍼져가고 있다. 확산 속도도 빨라 1월 10일 첫 사망자가 발생한 후 불과 3주 만에 확진자 수는 1만 명을 돌파했고 사망자 수도 300명을 넘었다. 세계보건기구, 즉 WHO는 지난 달 31일 비상대책위원회를 열고 ‘국제공중보건 비상사태’를 선포했고, 한국 정부도 1월 27일, 감염병 재난 위기 경보 수준을 ‘주의’에서 ‘경계’로 격상하며 촉각을 곤두세우고 있다.

프랑스 공영방송 RFI의 프레데릭 오자르디아스 기자는 “이번 신종 코로나바이러스는 사스(SARS․중동 급성 호흡기 증후군)와 비교했을 때 사망률은 낮지만 확산력이 크다. 그래서 확실히 단정하긴 어렵다.”면서 “하지만 이번 신종 코로나바이러스의 경우가 더 위험하다고 본다. 기자로서 중국이 발표한 자료를 있는 그대로 믿을 수 있는가에 대한 의구심이 있기 때문이다. 아직 자세한 현황을 다 알지 못하다는 것이 (이번 사태에) 크게 작용하고 있다. 꽤 심각한 상태인 것 같다”고 우려했다.

일본 NNA의 사카베 테츠오 기자는 “본 사태는 2003년 사스 때와는 여러모로 차이가 있다. 먼저 중국은 경제 대국으로 성장했다. GDP도 세계 2위다. 또한 SNS의 확산을 통해 여러 이야기가 나오고 있는데, 이것이 상황을 더 어렵게 만들고 있다. 이 두 가지가 과거의 경우와 다른 점”이라고 분석했다. 

사카베 테츠오 기자가 언급한 대로, 신종 코로나바이러스가 확산되는 가운데 인터넷과 SNS에는 질병과 관련된 부정확한 정보, 왜곡된 소문과 괴담이 활개 치며 신종 코로나바이러스에 대한 불안감을 고조시키고 있다. 이와 관련해 문재인 대통령은 “관계부처는 표현의 자유를 넘는 가짜뉴스에 대해 각별한 경각심을 갖고 단호하게 대처해달”고 요청했다.

미국 블룸버그BNA의 켈리 카슬리스 기자는 “아직 바이러스에 대한 모든 것이 알려진 것이 아니기 때문에 정보는 바뀔 수도 있다. 그래서 기사를 쓰거나 뉴스로 정보를 제공하면서 과거에 제공한 정보들이 틀렸다면 이에 대한 수정과 빠른 업데이트가 필요하며 대중에게 혼란을 주어서는 안 된다. 한편으로는 한국에선 ‘확진 환자가 몇 명이다’ 등의 뉴스가 보도되면서 대중들이 굉장히 심각하고 무섭게 이 상황을 받아들이고 있다”면서 “(기사 작성 시) 더 책임감 있게 임해야 한다고 생각한다”며 현 상황을 보도하는 기자의 태도에 대해 언급했다. 

프레데릭 오자르디아스 기자 또한 “사람들이 이 상황에 대해 더 잘 이해하도록 돕기 위해 과학자들의 도움을 받는 것도 방법”이라면서 “공신력 있는 정보를 제공하면 사람들이 정부의 말만 듣는 것이 아니라, 스스로 현 사태에 대한 판단을 할 수 있게끔 도울 수 있다”고 의견을 내놨다. 

한편 신종 코로나바이러스는 경제에도 적지 않은 영향을 줄 것으로 예상된다. 중국이 세계 제2의 경제대국이자 세계 제조업의 기지역할을 하고 있는 만큼, 전염병으로 인해 중국 경제가 침체될 경우 세계 경제도 둔화될 것이라는 전망이 잇따르고 있다.

프레데릭 오자르디아스 기자는 “사스가 발병했을 당시 세계 경제에 40억 달러만큼의 피해를 입혔다는 분석이 있다. 그 기준으로 봤을 땐 확진자 수가 더 많은 신종 코로나바이러스를 통한 피해액이 훨씬 클 것이라고 생각한다”며 의견을 이야기했다.
 
켈리 카슬리스 기자는 “이미 관광업에서는 중국뿐 아니라 많은 아시아 지역이 영향을 받고 있다. 프랑스에는 아시안들에 대한 인종차별이 증가하고 있다. 미국에서도 이와 마찬가지이며, 안타깝게도 아시아권 나라와 인종에 대한 구분 없이 무분별한 차별을 가하며 무지함을 드러내고 있다. 이는 중국뿐 아니라 일본이나 한국에도 영향을 끼칠 수 있다”며 관광산업의 위축을 예상했다.