印 축제 ‘쿰브멜라’, 49일간 2억 4천만 명의 순례객 동원해…속죄 위해 ‘강물에 풍덩’

(톱스타뉴스 배지윤 기자) 세계 최대 종교 축제로 꼽히는 인도 ‘쿰브멜라(Kumbh Mela)’가 2억 4천만 명의 순례객과 함께 49일간의 대장정을 마쳤다.

5일 타임스오브인디아 등 인도 매체에 따르면 지난 1월 15일부터 인도 북부 우타르프라데시주 프라야그라지(옛 알라하바드)에서 49일간 열린 힌두교 축제 쿰브멜라에는 총 2억 4천만여 명의 순례객이 방문한 것으로 집계됐다.

축제 마지막 날인 4일에도 1천만 명 이상의 순례객이 강에 몸을 담그며 죄를 씻어내는 의식을 치렀다. 입수 행사 등 축제 공식 일정은 4일 마무리됐고 5일에는 폐막만 선언됐다.

쿰브멜라는 힌디어로 ‘주전자 축제’란 뜻이다.

힌두 신화에 따르면 불멸의 신주(神酒) ‘암리타’가 든 주전자를 차지하기 위해 신과 악마가 전쟁을 벌이는 와중에 신주 네 방울이 지상에 흘렀다.

이 술 방울들은 프라야그라지 등 네 곳에 떨어졌다.

쿰브멜라는 이 네 곳에서 각각 12년 주기로 열리는 축제다. 인도 전체로 보면 2∼3년마다 개최된다.

힌두교 신자들은 이 기간 강물에 몸을 담그면 죄를 씻어내고 윤회의 굴레를 벗어나기 쉬워진다고 믿는다.

특히 올해 쿰브멜라가 열린 프라야그라지는 갠지스강, 야무나강, 사라스와티강(실제 존재하지 않는 신화 속 강)이 합류하는 신성한 곳으로 여겨진다.

이런 이유로 이번 축제 기간에는 수백만 명 이상의 순례객이 한꺼번에 강물에 들어가 목욕하는 진풍경이 자주 펼쳐졌다.

프라야그라지의 강가 35㎢ 규모 공터에는 순례객을 위한 대규모 편의 시설도 마련됐다.

경찰 등 치안 유지 병력만 3만 5천여 명이 투입됐다. 40여 개의 소방서와 4만여 개의 임시 화장실도 설치됐다.

우타르프라데시주는 올해 행사를 위해 5천900만 달러(약 660억원) 이상을 쓴 것으로 알려졌다.

축제 기간 누적 종교 순례객 수 2억 4천만 명을 비롯해 순례객 수송을 위해 일렬로 늘어선 버스 503대, 7천664명이 참가한 핸드페인팅 행사, 청소 인력 1만 명 투입 등은 모두 세계 기록인 것으로 알려졌다.

기네스북 측은 청소 인력 수 등 일부 통계는 이미 세계 기록으로 올린 상태다.