유럽 최대항공사 에어프랑스 주도권 놓고 프랑스·네덜란드 정부 격돌

(톱스타뉴스 강소현 기자) 유럽 최대 항공사인 에어프랑스 그룹의 경영 주도권을 놓고 프랑스와 네덜란드 정부가 갈등을 빚었다.

28일 브뤼노 르메르 프랑스 재정경제부 장관은 의회방송 퓌블릭 세나에 출연해 네덜란드 정부의 에어프랑스-KLM 지분 매입에 대해 “이런 상황을 지속하는 것은 합리적이지 않다. 에어프랑스나 KLM, 그리고 그룹 전체에도 아무런 도움이 되지 않는다”고 말했다.

네덜란드 정부는 최근 에어프랑스-KLM 그룹의 지분을 사들여 그룹 전체 지분의 14%를 보유하며 2대 주주 지위에 올랐다. 직전까지 네덜란드 정부 지분은 KLM의 5.9%에 불과했었다.

네덜란드 재무부는 지난 26일 저녁 기자회견에서 에어프랑스-KLM 그룹 정부 지분을 12.7%로 확대했다고 밝힌 데 이어, 다음날에는 지분을 14%로 더 늘렸다고 발표했다.

에어프랑스-KLM 그룹은 프랑스와 네덜란드의 제1 항공사인 에어프랑스와 KLM이 2004년 합병하면서 탄생한 유럽 최대 항공사다. 현 최대 주주는 전체 지분의 14.3%를 보유한 프랑스 정부다.

14%의 지분을 보유해 프랑스를 턱밑까지 추격한 네덜란드 정부는 지분을 프랑스가 가진 14.3%까지 늘린다는 방침이다.

이는 네덜란드가 에어프랑스-KLM의 경영에서 프랑스 정부와 동등한 입장이 되겠다는 의지를 공개적으로 드러냈다는 점에서 주목된다.

네덜란드가 프랑스와의 관계 악화를 무릅쓰고 에어프랑스-KLM의 지분 확대에 나선 것은 2004년 양사 합병 이후 주도권 경쟁에서 프랑스 정부와 에어프랑스 측에 계속 밀리고 있다는 인식에서 비롯된 것으로 분석된다.

양국의 최대 항공사의 합병으로 탄생한 에어프랑스-KLM에서는 그동안 양국의 문화적 차이와 판이한 기업문화로 인해 시너지 효과를 내는 데 장애가 컸다는 관측이 많았다.

작년 프랑스에서의 조종사 노조 파업 사태와 그에 따른 장마르크 자나이악 최고경영자(CEO)의 사임은 네덜란드 측의 프랑스에 대한 불만을 최고조로 끌어올렸다.

여기에다 자나이악의 후임으로 부임한 캐나다 출신의 벤 스미스 CEO가 KLM의 항공편을 네덜란드의 허브공항인 암스테르담 스히폴공항에서 대거 파리로 옮기는 방안을 검토한 것이 기폭제가 됐다.

최근에는 KLM의 피터 엘버스 CEO를 그룹 CEO인 벤 스미스가 교체하려고 시도하자 KLM 임직원들이 파업 카드를 꺼내 들고 네덜란드 정부가 엘버스를 지지하고 나서면서 무마된 일도 있었다.

네덜란드의 옵케 회크스트라 재무장관은 이와 관련해 지난 26일 회견서 "최근 몇 달간 KLM의 입지가 지속해서 훼손됐다. 테이블에서의 우리 자리가 필요하다"고 말했다.

그는 하루 뒤인 27일에는 더 나아가 '프랑스에만 경영을 맡겨놓았더니 잘 못 한다'는 취지로 언론 인터뷰를 해 프랑스를 자극했다.

회크스트라 장관은 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 "에어프랑스-KLM은 충분히 경쟁력을 갖추지 못했으며 해야 할 일들이 많다"고 말했다.

실제로 지난해 경영실적을 보면, 에어프랑스-KLM의 당기순이익은 4억900만 유로로 한해 전의 1억6천300만 유로보다 크게 늘었지만, 이익의 대부분은 네덜란드의 KLM에서 나온 것이었다. KLM의 작년 영업이익은 11억 유로로, 에어프랑스의 2억6천600만 유로의 4배가 넘는다.

에어프랑스-KLM의 경영 주도권 확보를 위한 네덜란드의 '기습'에 프랑스는 당황하는 모습이다. 에마뉘엘 마크롱 대통령까지 나서 네덜란드에 서운함을 표시했다.

마크롱은 27일 한 기자회견 중에 "우리 정부는 (네덜란드의 지분 확대) 결정이나 실행과정에서 전혀 통지받은 것이 없다. 네덜란드 정부가 그 의도를 명확히 설명해야 한다"고 말했다.

양국의 재무장관들은 에어프랑스-KLM 사태를 놓고 내달 1일 파리에서 만날 예정이다.