가야사, 충청남도 예산군 덕산면 상가리에 있던 사찰…‘역사는?’

(톱스타뉴스 이예지 기자) 가야사에 대한 네티즌들의 관심이 뜨겁다.

가야사는 충청남도 예산군 덕산면 상가리에 있던 사찰이다.

충청남도 예산군 덕산면 가야산 옥양봉 남쪽 기슭에 있었다.

누가 언제 창건했는지는 전하지 않으나 한때는 수덕사보다 규모가 큰 사찰이었다고 한다.

《고려사》에 따르면, 1177년(명종 7) 3월에 공주 명학소의 천민 망이와 망소이가 난을 일으켜 이 절과 황리현·진주 등을 빼앗았다.

또 1799년(조선 정조 23)에 편찬된 《범우고》에는 ’이 절에 금탑이 있는데, 매우 빼어난 철첨석탑으로 탑의 사면에는 감실을 만들어 석불을 봉안하고 있다’는 기록이 나온다.

절터는 예로부터 유명한 명당으로 2대에 걸쳐서 왕손이 나온다고 알려져 왔다.

이를 믿은 흥선대원군이 1844년(헌종 10) 절을 불사르고 자신의 부친 이구(1788∼1836)의 묘를 썼다.

이것이 오늘날 남아 있는 남연군 묘이고 마침내 1863년 자신의 아들이 보위에 오르니 바로 고종이다.

이후 흥선대원군은 가야사를 불태운 죄책감에 가야산 동쪽에 절을 짓고 부처의 은덕에 보답한다는 의미로 이름을 보덕사라 했다. 

옛 절터에 남연군묘가 있으며, 인근에 충청남도 문화재자료 제182호로 지정된 미륵석불이 있다.

이 미륵불상은 계곡 아래쪽을 향하지 않고 북쪽을 향하고 있는 모습이 특이하다.

전해오는 설화에 따르면 흥선대원군이 절을 불태우는 모습을 보기 싫어서 돌아앉았다고도 하고, 본래 북쪽 계곡에서 들어오는 병마를 물리치려는 뜻에서 북쪽을 향하여 세웠다고 한다.

《동국여지승람》에는 흥선대원군이 가야사를 불태우자 당시 승려들이 금동삼존불과 법당에 있던 금종과 석탑 일부를 산속으로 옮겼다고 한다.

당진시 면천면에 있는 영탑사에 그 유물이 전하며, 이 중 금종은 1760년 2월 금 백근을 녹여서 만들었다는 명문이 종신에 새겨져 있다.