예루살렘 아티초크, 죽기 전에 꼭 먹어야 할 식재료…효능 및 효과는?

(톱스타뉴스 한수지 기자) 죽기 전에 꼭 먹어야 할 세계 음식 재료 1001에 소개된 예루살렘 아티초크가 화제다.

예루살렘 아티초크는 이름은 예루살렘 아티초크지만, 예루살렘 아티초크는 아티초크가 아니며, 원산지도 예루살렘은커녕 예루살렘에서 가깝지도 않다. 아메리카 대륙이 원산지인 예루살렘 아티초크(Helianthus tuberosus)는 덩이뿌리로, 국화과 해바라기속에 속하며, 그 때문에 선초크(sunchoke)라는 별명으로 불리기도 한다. 

이 괴상하게 생긴 덩이뿌리는 영양가가 높고, 비교적 키우기 쉬우며, 크리미한 속살을 지니고 있다. 그 껍질 색깔은 다양하며, 대부분 옹이투성이지만, 껍질을 벗기기 쉬운 종도 개량되었다. 예루살렘 아티초크는 구워서 먹거나 수프에 넣거나, 브레이즈해서 버터와 크림을 곁들여 내면 좋다. 예루살렘 아티초크에 함유되어 있는 전분은 감자 녹말과는 달라서 쉽게 소화하지 못하는 사람도 있다. 

예루살렘 아티초크는 날로 먹으면 래디쉬처럼 아삭아삭하고 달짝지근하고 견과 향이 난다. 조리하면 그 질감은 아이리쉬 감자와 구운 양파의 중간쯤이며, 향미도 강렬해진다.

예루살렘 아티초크를 꾸준히 섭취하면 중성지방과 콜레스테롤의 배출량을 증가시켜 인체에 유해한 물질의 체내 흡수를 저해하고 비피더스균 등 유익균의 개체수를 늘리는 효과는 물론, 비만과 당뇨 심지어 대장암, 유방암을 예방하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 

또한 혈당수치를 낮추고 조절하는 기능이 뛰어나며 중성지방 수치를 낮춰 동맥경화증과 기타 합병증을 예방하는 데 탁월한 효과를 보여 당뇨병 환자에게 좋은 식품으로 추천되고 있다. 뿐만 아니라 부신피질 호르몬, 갑상선과 생식 호르몬의 합성에도 좋은 효과를 보인다. 주 성분 중 하나인 수용성 식이섬유 이눌린(inulin)은 천연 프리바이오틱으로서, 유익한 장 박테리아의 성장을 활발하게 해장 건강 및 원활한 배변활동을 돕는다.