정운찬 KBO 총재 “국민 정서 반영 못해 죄송”…선수 선발 논란에는 “감독 책임”

(톱스타뉴스 이창규 기자) 한국프로야구를 관장하는 KBO의 정운찬 총재가 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 야구 대표팀 구성 및 운영과정에서 불거진 ‘병역 특혜 논란’ 등에 사과했다.

12일 정운찬 총재는 서울 강남구 야구회관 내 KBO 사무국에서 기자간담회를 하고 야구계 당면 과제와 KBO리그의 주요 현안에 관해 설명하는 시간을 가졌다.

정 총재는 우선 미리 준비한 입장문에서 “지난 아시안게임에서 당초 목표대로 우승할 수 있었다. 대회 3연패도 달성했다”면서 “그러나 국민스포츠인 야구는 아시안게임에서 여러분의 기대에 못 미쳤다. 외형의 성과만을 보여주고 만 것에 대해 죄송한 마음을 금할 수 없다. 유구무언이다”라고 밝혔다.

이달 초 막을 내린 아시안게임에서 선동열 감독이 이끈 우리나라 야구 대표팀은 3회 연속 우승 목표를 달성했다. 하지만 KBO는 대표 선수 선발 과정에서의 논란 등으로 비판을 받고 있다.

이번 아시안게임을 위해 3주간이나 KBO리그를 중단한 가운데 기량보다는 병역 특례에 초점을 맞춘 듯한 일부 선수들의 발탁에 야구팬들은 공정성을 훼손했다면서 거세게 비난했다.

정 총재는 “KBO가 국위선양이 어떤 가치보다 우선한다는 과거의 기계적 성과 중시 관행에 매몰돼 있었다”고 고백한 뒤 “우리 국민과 야구팬들은 이번 아시안게임을 통해 모든 국가대표 선수와 관계자들에게 경기장 안은 물론 사회생활에서 최선을 다하는 페어플레이와 공정하고 깨끗한 경쟁이 이 시대가 요구하는 진정한 가치임을 절실히 깨닫게 해줬다”고 말했다.

이어 “대표 선발과 운영 등 주요 사안들을 제대로 점검하고 조정해내지 못한 저의 책임이 크다”면서 “특히 병역 문제와 관련해 국민 정서를 반영하지 못해 죄송하다”고 총재로서 거듭 사과했다.

정 총재는 이번 논란을 발판으로 한국야구의 미래를 준비하겠다면서 “김응용 대한야구소프트볼협회(KBSA) 회장과 함께 프로와 아마추어를 대표하는 전문가가 참여하는 ‘KBO·KBSA 한국야구미래협의회(가칭)’를 구성하기로 했다”고 소개했다.

한국야구미래협의회는 KBO가 5명, KBSA가 5명을 추천해 구성할 예정이다.

정 총재는 “이번 아시안게임 대표 선발 과정을 다시 살펴보고 협의회 전문가들과 심도 있게 연구, 토의해서 자랑스럽고 경쟁력 갖춘 선수 구성을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

또한 “한국야구계 전반을 들여다보고 갖가지 구조적인 문제를 바로잡겠다”면서 “협의회 내 태스크포스(TF)를 구성해 국가대표 운영시스템, 야구 경기력과 국제경쟁력 향상 및 부상 방지 시스템의 체계적인 구축, 초중고대학 야구 활성화 및 실업야구 재건 등을 추진하겠다”고 덧붙였다.

정 총재는 “KBO는 이번 사태를 전화위복의 계기로 삼아 팬 여러분의 성원에 진정으로 부응하는 ‘공정한 야구’, ‘국민과 함께하는 야구’로 거듭나겠다는 약속을 한다”고 입장문 발표를 맺었다.

이어진 질의·응답에서 정 총재는 대표팀 구성이나 전력의 연속성 등을 위해 지난해 대표팀 전임 감독제를 도입한 만큼 새로 꾸려질 한국야구미래협의회가 대표 선수 선발에 관여하지는 않을 것이라고 밝혔다.

이어 “전임 감독제로 인해 문제가 생겼다면 과거 기술위원회의 장점을 살리는 등의 노력도 충분히 하겠다”면서 “누가 어떻게 선발 했냐고 물어보면 금방 답할 수 있도록 투명성을 갖추겠다”고 강조했다.

다만, 병역 특례에 대해서는 “국가대표 선발이 병역기피 수단으로 이용되고 있다고 국민이 믿어 왔다”면서 “정부가 국민의 의견을 수렴해서 공정한 시스템을 만들겠다고 했으니 효율적인 방안이 나올 거라 믿고 그 방침에 따르겠다”며 KBO차원의 대응책은 내놓지 못했다.

논란이 된 선수 선발에 대해서는 “선수 선발 책임은 선동열 감독에게 있다. 선 감독은 한국 야구를 대표하는 야구인이자 지도자다. 그 결정을 존중한다”면서 “국민 정서와 가치를 따르지 못한 점은 사과드린다. 체계적인 룰을 만들겠다”고 답했다.

그러면서 “지난해 대표팀 전임감독이 된 선 감독이 2020년 도쿄 올림픽 로드맵도 그려져 있다고 보고받았다”면서 “우리 사회가 선 감독에게 너무 많은 부담을 주고 있다. 곧 만나고 싶다”고 말했다.

‘대표 선수들이 어떤 과정으로 선발됐는지 들여다봤느냐’는 물음에는 “여러 얘기를 듣고 있다”고만 말했다.

정 총재는 아시안게임 이후 관중이 감소했다는 지적에는 2014년 인천 아시안게임과 올해 아시안게임 전후의 시청률 및 관중 수로 대응했다.

정 총재의 설명을 따르면 시청률의 경우 올해는 아시안게임 이전 569경기에서 0.98%, 이후 30경기에서 0.77%로 0.21% 감소했다.

2014년에는 아시안게임 이전 525경기 시청률이 0.93%였고, 이후 51경기에서 0.69%로 0.24% 줄었다.

경기당 평균 관중은 올해 아시안게임 이전 569경기에서 평균 1만 1천278명이었고, 아시안게임 이후 30경기에서 평균 9천347명으로 17.1% 떨어졌다.

2014년에는 대회 전 525경기에서 평균 1만 1천536명이었고, 이후 51경기에서 8천896명이었다. 22.9%가 줄었다.

정 총재는 “지금 잘하고 있다는 건 아니지만 4년 전 감소 폭이 더 컸다”고 말했다.

그러나 이 같은 수치 비교에 대해 KBO와 정 총재의 현실 인식이 너무 안이한 것 아니냐는 지적도 나왔다.