췌장암, 초기증상 발견하기 어려워…흔한 증상은 복통·식욕부진·체중감소·황달

(톱스타뉴스 김효진 기자) 췌장암은 췌장에 생긴 암세포로 이루어진 종양덩어리를 뜻한다.

서울대학교병원 의학정보에 따르면 췌장암은 췌장에 생긴 암세포로 이루어진 종괴(종양덩어리)다.

췌장암에는 여러 가지 종류가 있는데, 췌관세포에서 발생한 췌관 선암종이 90% 정도를 차지하고 있어 일반적으로 췌장암이라고 하면 췌관 선암종을 말한다. 

그 외에 낭종성암(낭선암), 내분비종양 등이 있다.

췌장암의 증상은 비특이적으로, 여러 가지 췌장 질환에서 볼 수 있는 증상이 나타날 수 있으며 복통, 식욕부진, 체중감소, 황달 등이 가장 흔한 증상이다. 

종양의 위치와 크기, 전이 정도에 따라 다르게 나타나는데 췌장암 환자의 대부분에서 복통과 체중 감소가 나타나고 췌두부암 환자의 대부분에서 황달이 나타난다. 

췌장의 체부와 미부에 발생하는 암은 초기에 거의 증상이 나타나지 않아 시간이 지나서 발견되는 경우가 많다.

이 외에도 지방의 불완전한 소화로 인해 기름진 변의 양상을 보이는 지방변 또는 회색변, 식후 통증, 구토, 오심 등의 증상이 있으며 당뇨병이 새로 발생하거나 기존의 당뇨병이 악화되기도 하고 췌장염의 임상 증상을 보이기도 한다. 

소수의 환자에서는 위장관 출혈, 우울증이나 정서불안 등의 정신장애, 표재성 혈전성 정맥염이 나타나기도 하며 허약감, 어지러움, 오한, 근육경련, 설사 등의 증상이 드물게 나타날 수 있다.

췌장암은 초기에 증상이 없고 아직까지 효과적인 선별 검사법이 개발되지 않아 질병이 진행된 후 진단되는 경우가 많다. 

따라서 진단 당시 40~50%에서 원격 전이가 발견되고 원격 전이가 없더라도 급격한 임상 경과를 보여 5년 생존율이 5%에도 이르지 못한다.

췌장암의 예후에 영향을 미치는 인자 중 수술 중 인자로 수술 절제면의 잔존 종양 여부, 수술 중 수혈 여부, 수술자의 경험 등이 있다.

수술 후 인자로는 종양의 크기, 림프절 전이, 원격 전이 등이며 그 외에 혈관 침범 여부, 잔여 종양 여부, 분화 정도가 있다. 

현재 수술 후 예후와 관련하여 가장 중요한 것은 종양의 병기인데 주로 2cm 이상의 종양 크기, 림프절 전이 여부, 절제 여부, 원격 전이 여부를 기준으로 한다.

서울대병원 연구진이 중심이 되어 1990년부터 2000년까지 췌장암 치료성적을 분석한 결과 수술적 절제가 시행된 환자의 5년 생존율이 14.3%, 중앙 생존기간이 14.1개월로 다른 종양에 비해 치료성적이 극히 좋지 않음을 알 수 있었다.