천리안 위성 1호, 2020년 3월까지 2년간 연장…2호 개발 중

(톱스타뉴스 권미성 기자) 13일 과학기술정보통신부는 “우리나라 최초의 국가 정지궤도 위성인 ‘천리안 위성 1호’의 운영기간을 2018년 4워부터 2020년 3월까지 2년간 연장한다”고 밝혔다.

천리안 위성 1호는 2010년 6월 발사한 이래 시험 운영 기간을 거쳐 2011년 4월부터 현재까지 7년간 기상 및 해양 관측, 시험용 통신중계 등 정규 임무를 수행하고 있다.

정지궤도 위성은 고도 약 3만6000㎞에서 지구 자전 속도에 맞춰 지구를 공전해 지구에서 바라볼 때 항상 고정된 지점에 위치하게 된다.

지난 7년간 천리안 위성 1호는 태풍, 안개, 황사, 대설 등 위험기상을 조기에 탐지·분석해 예보 정확도 향상 및 기상재해 경감에 기여했고, 다양한 기상자료를 유관기관에 제공해 관련 분야 연구 활성화의 기반을 마련했다. 아시아 지역 국가에 기상 자료를 제공함으로써 국가 위상도 제고했다.

또한 천리안 위성 1호는 세계 최초로 정지궤도 해양관측 위성을 운영함으로써, 광역적으로 발생하는 해양 변화의 신속한 관측·탐지로 한반도 주변 해양 이상 현상에 조기 대응하고, 해양환경 정보를 국내외 유관기관에 제공함으로써 해양 분야 연구가 활성화됐다. 

천리안 위성 1호의 뒤를 이을 후속 정지궤도 위성으로 기상관측용 천리안 위성 2A 호와 해양·환경 관측용 천리안 위성 2B호가 개발되고 있으며 천리안 위성 2A호는 이르면 올해 11월, 2B호는 2019년 하반기에 발사될 예정이다.

과학기술정보통신부 관계자에 따르면 “천리안 위성 1호와 2호를 공동 운영하게 되면, 동시 관측을 통해 고품질의 기상·해양 영상정보를 확보하고 백업용으로도 활용해 위성 일시 장애에도 안정적으로 대응할 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다.